RIFUGIO | Claudia Mastrangelo e Ioana Calin

Vernissage: venerdì 8 maggio 2026
Con un video di: Jezabel Traube
Testo critico: Loredana Barillaro
Luogo: The Open Studio, Firenze

Claudia Mastrangelo e Ioana Calin, nell’ideare la loro mostra, riflettono sul tema del rifugio nelle sue molteplici sfaccettature, nei suoi percorsi e nei suoi possibili approdi.

Quando pensiamo al rifugio, siamo portati a definirlo come qualcosa di concreto, materialmente tangibile: uno spazio che accoglie e protegge da ciò che è altro da noi, da ciò che ci spaventa, per offrirci una condizione di pace.

Ma il rifugio possiede davvero una connotazione unicamente materiale? Non è forse un concetto astratto, se lo intendiamo come uno stato di benessere, soggettivo e relativo? Ci accorgiamo di averlo trovato quando siamo felici, quando il corpo si fa leggero e armonico, quando desideriamo restare in quella condizione.

Da questa domanda prende avvio l’intero progetto: che cos’è il rifugio, cosa rappresenta e in quale forma si manifesta. Le artiste lo interrogano e, al tempo stesso, lo affidano allo sguardo di chi osserva.

L’etimologia del termine deriva dal latino refugere, “fuggire indietro”: un movimento simile al riavvolgere un nastro, un continuo avanzare e arretrare. Il rifugio diventa così qualcosa a cui tendere o da cui allontanarsi, da cui liberarsi o da cercare altrove.

I processi creativi delle due artiste appaiono diversi, quasi opposti: Claudia lavora sulla materia, Ioana sul concetto. Eppure, le loro ricerche convergono in un dialogo parallelo. All’interno della mostra, pur mantenendo percorsi autonomi, l’uso di materiali differenti rivela una medesima urgenza.

Per Ioana Calin, il rifugio si manifesta come memoria. Il suo lavoro prende forma attraverso la luce che si fa sostanza. Per Claudia Mastrangelo, invece, il rifugio richiama un fare generoso, legato al dono e all’atto stesso del creare.

Quello di Claudia è un gesto pieno, corporeo, capace di accogliere e avvolgere come un abbraccio. Il suo linguaggio ha connotazioni arcaiche: le sculture in terracotta, ceramica e cartapesta incarnano figure femminili forti, materne, robuste, spesso ornate con elementi preziosi. Queste presenze assumono una funzione apotropaica, diventando esse stesse rifugio nella solidità delle loro forme.

È la materia a parlare, e l’artista ne accoglie la meraviglia nel momento in cui il processo si compie, lasciandosi guidare dalla spontaneità del gesto.

Per Ioana Calin, il ricordo è un’esperienza, talvolta attraversata da una dimensione autobiografica legata ai luoghi vissuti. Questo processo viene in parte affidato allo spettatore: la forma emerge attraverso un meccanismo che introduce l’imprevisto, inteso come libero arbitrio dell’altro.

Il suo lavoro procede per sottrazione: elimina strati di materia precedentemente stesi sulla tela, lasciando affiorare ciò che era nascosto. Dipinge togliendo, fino a trasformare la materia in contorno.

In questo senso, rifugio significa eliminare il superfluo, rimuovere quella patina che offusca il ricordo autentico. Un ricordo che può guarire, risanare, oppure rivelare ferite solo apparentemente cicatrizzate.

Il rifugio si rivela così come un concetto ambivalente, una realtà a due facce con cui siamo inevitabilmente chiamati a confrontarci. Un sentire che cerchiamo di rendere riconoscibile e rassicurante, per poter andare oltre, guardare l’ignoto con forza e affrontare la paura.

REFUGE | Claudia Mastrangelo and Ioana Calin
with a video by Jezabel Traube
critical text by Loredana Barillaro
opening: Friday, May 8, 2026
The Open Studio, Florence

Claudia Mastrangelo and Ioana Calin, in conceiving their exhibition, set out to reflect on the theme of refuge, considered in its many facets, in its trajectories and its destinations.

When we think of refuge, we are inclined to define it as something concrete, materially tangible—something that receives us and protects us from what is other than ourselves, from what frightens us, offering us peace.

But does refuge truly have a strictly and exclusively material connotation? Is it not perhaps an abstract concept, if we think of it as a state of well-being, subjective and relative? We realize we have found it—and wish to inhabit it—when we are happy, when we feel our body light and in harmony.

It is from this that everything begins: from questioning what refuge is, what it represents, and in what form it manifests. The artists ask themselves, and they ask us.

Etymologically, the word derives from the Latin refugere, meaning “to flee back,” somewhat like rewinding a tape—moving forward and backward—where it is something to strive toward or to escape from, something to break free from or, simply, to seek elsewhere.

The creative processes of the two artists are very different, perhaps even opposite: Claudia places particular emphasis on matter, Ioana on concept. Yet both are able to bring their respective inquiries into convergence, in a body of work that runs in parallel. Within the exhibition, the two artists move in the same direction, and although they trace autonomous paths, the use of different materials now reveals the same urgency.

For Ioana Calin, refuge becomes memory, recollection; she creates through light that takes on substance. For Claudia Mastrangelo, it evokes a generous making tied to the act of giving—to what results from the act of creation.

Claudia’s is a physical, embodied action, ready to receive and envelop like an embrace. Hers is a practice with archaic qualities: her sculptures in terracotta, ceramics, or papier-mâché embody female figures—strong, maternal, robust women, richly adorned—standing there to perform their apotropaic function, to become refuge through the solidity of their forms.

It is matter that speaks, and the artist captures the wonder of what emerges when the creative process comes to an end, guided by the spontaneity of gesture.

For Ioana Calin, memory is an experience—sometimes with autobiographical undertones, linked to lived places—which she partly entrusts to the viewer. The way it takes form introduces the unforeseen, understood as the free will of the other, according to an order and sequence neither considered nor predetermined. Ioana proceeds by removing what was initially laid on the canvas: layers of matter that now reveal what was previously concealed. She works by subtraction, painting through removal, and matter becomes contour.

For Ioana, refuge means stripping away the superfluous—that veil that clouds true memory, a memory that heals, that restores, or that reveals wounds only seemingly healed.

And so, what is refuge if not an ambivalent concept, a mask with two faces that we are inevitably called to confront—a feeling we attempt to shape, to make recognizable and as reassuring as possible. Only in this way are we able to go beyond, to look into the unknown with strength and to manage fear.